Histoire de la montre à gousset : tout savoir sur ces bijoux d’horlogerie

L’existence des montres à gousset en or remonte à plusieurs siècles. Prisées par les rois, les artistes et les aristocrates, ces montres élégantes et sophistiquées étaient autrefois considérées comme un symbole de statut et de richesse. Elles étaient souvent transmises de génération en génération, représentant ainsi un héritage familial précieux.

D’un point de vue historique, on a retrouvé une première référence à la montre à gousset au XVème siècle dans une lettre de novembre 1462 écrite par l’horloger italien Bartholomew Manfredi à un noble italien, le Marquis de Mantoue, Frederico I Gonzaga, dans laquelle il parle de lui offrir une « horloge de poche ».
Ceci remet en cause l’attribution de la création de la montre à gousset par le serrurier et horloger allemand de Nuremberg Peter Henlein. Cependant, on lui attribue la création de la montre Pomander de 1505, une horloge portative (une «Taschenuhr» traduit de l’allemand par montre de poche) constituée d’une petite sphère (une «Pomander» traduit de l’allemand par pomme de senteur) en cuivre pouvant fonctionner 40 heures avant de devoir être remontée ! En effet cette montre étant mécanique, il faut régulièrement actionner la molette qui va tendre le ressort lui permettant de fonctionner. Ce garde-temps de taille transitoire entre l’horloge et la montre pouvait être porté autour du cou ou attaché sur les vêtements. Peter Henlein fut le premier artisan allemand à fabriquer des pièces d’horlogerie ornementales portées en pendentif. Cette horloge miniature qui est montrée suspendue à sa chaîne est alors appelée « MONTRE ».

Les tentatives de réduire la taille des horloges et les rendre portables ont toujours été un défi pour les horlogers. Peter Henlein n’est visiblement pas l’inventeur des horloges portables mais il a su concevoir un instrument de mesure du temps portable, une montre, ce dispositif de surveillance de l’heure le plus petit de son époque.
Après la montre Pomander, Peter Henlein crée des montres en forme d’œufs, destinées à se dissimuler dans les poches. Ces montres étaient surnommées « œufs de Nuremberg», dû à leur forme ovale atypique. Vers la fin du XVIe siècle, les montres de poche prennent toutes le nom d’œuf de Nuremberg à cause de leur forme commune.

Au XVIIème siècle, la montre de poche évolue pour adopter une forme plus plate, plus pratique à transporter dans une poche. C’est ainsi que naît par la suite le terme « montre à gousset », du nom de la petite poche de gilet où elle se glisse. Elle devient rapidement un accessoire indispensable pour les hommes de la haute société.

À ses débuts, la montre classique ancienne pour petite poche était encore peu précise et n’avait qu’une seule aiguille pour pointer l’heure affichée en chiffres romains.

Au XVIIème siècle, les boîtiers étaient généralement en argent, en cuivre doré.., ou bien taillés dans le cristal de roche ou la topaze, très rarement en or. On avait alors le bon goût de préférer la beauté de l’œuvre au prix de la matière. Les cadrans étaient ornés de somptueuses gravures.

Durant la fin du XVIIème siècle et la première moitié du XVIIIème siècle l’évolution ne porta guère que sur des détails de réalisation et sur une diminution de l’épaisseur du mouvement. La principale innovation fut l’adaptation du rouage de minuterie aux montres, en 1691, par l’horloger anglais Daniel Quare (1648-1724) et, conséquemment, l’apparition des premières montres à deux aiguilles (heures et minutes). L’application de ce perfectionnement se généralisa très rapidement en sorte que, dès 1700, presque toutes les montres eurent deux aiguilles.

Les index chiffres arabes (1 , 2 , 3 , 4 , 5 … ) font leur apparition sur les montres dès le XVIIIème siècle et viennent remplacer les index chiffres romains (I = 1, V = 5, X = 10, L = 50, C = 100, D = 500 et M = 1000 ).